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2004年4月30日 星期五

美墨行 ~ Houston (休士頓)‧懷抱夢想太空遊‧德州

430日(星期五),重新拾起浪跡天涯的心情,再度進行遠征路線,前往德州大城 – 休士頓。

51日是世界性的勞工節日,在墨西哥是屬於國定假期,因為這周又意外的獲得三天的連假。對假期嗅覺靈敏的大伙們,早在一周前已得知此一好消息,按捺不住一顆雀躍的心,紛紛擬定各項出遊計劃,最後則是由德州第一大城,全美第四大城的Houston 獲選。

雖然事事總不是如預期般的順利,起初是參與的人數難以達成共識,出發的時間點也是一大考量,而車子也是在出發前一晚才大致底定,決定六個人分乘二部車前往Houston。但是最終前置作業還是塵埃落定,而終能成行。由於出發時刻為凌晨二點半,行經美墨邊境檢查哨時,又因為某些因素,兩部車四個人全部被值勤警員請到檢查哨裡頭詢問,索幸只有聊表意思的質問一下,隨即放人,卻又造成此行另一段難忘的插曲。



接著到El Paso與二位同事相接應之後,二話不說,一路沿著I-10直往東前行。先前一次行駛在這條路上,是前往San Antonio,由於半夜行駛,且一長段路程都是摸黑行進,但是偶而抬頭仰望天空,滿天銀河揮灑星空,此景好不狀觀啊!春夏交替的德州,盡是綠油油的一片,和先前枯黃的沙漠景象大異其趣。

在車上三個人聊著聊著,竟也不知不覺的開到了San Antonio,時值中午,用過午餐後再上路,約二個鐘頭時間之後,清楚的路標及遠方的高樓大廈群落預告我們即將抵達此行的目的地 – Houston

由於一路上試著上和另一車同事以無線電聯絡,但是無奈美國地幅遼闊,且這段路大多是山區,因為受到距離及通訊上的阻隔,二車因此就斷了音訊,只好各自行動。進入Houston之後,因為當天是星期五,Labor Day對美國只是紀念而不放假,且當時又是下班時刻,即被其擁塞的交通量所嚇到,也對Houston留下第一不好的印象。



但是進入市區街道之後,隨著一一映入眼廉沿途的街道景色與建築景觀之後,馬上沖淡了對Houston不好的第一印象。由於同事的網友在此地攻讀博士班,因此大伙相約在購物中心(如下圖左右)見面吃飯,通了電話並詳實的記下約定集合的地點之後,就驅車前往在Houston 停留的第一站。

對了,那麼另外一部車呢?很巧的是,一路上失聯的兩車,終於在駛入Houston之後,兩邊的無線電有了回應,在簡說明了我們這車當晚的行程後,兩車又暫時分開,並相約稍晚在華人群聚的百利大道上碰頭。



來到Houston這大都市,婉若姥姥進大觀園,莫不想把所見所聞仔細留在腦子裡,所見各樣人種形形色色、五花八門,當然黑頭髮黃皮膚的華人為數亦不少。到了晚上時,兩車總算是在分別十來個鐘頭之後,在百利大道上的頂好廣場再度齊聚了,由於當天晚上尚未安排住宿事宜,又同事的朋友在此地經營日本料理,因此邀請大伙今晚就住在朋友家,熱情的台灣人性情,在離家數千哩遠的Houston,感受特別的強烈。

(下圖左:百利大道上的一家銀行,這條街道盡是華人的世界,最有名的就是頂好廣場,和台灣的Welcome同名;下圖右則是朋友家的房子,典型的美式建築,綠草如茵的庭園,讓人直想多吸一口新鮮的空氣)



離開同事朋友的家,並用過了豆漿油條之後(享用這頓早餐也算是此行的一個計劃),便驅車到下個目的地。從同事朋友家出來之後,一路上狂風豪風,視野能見度極低,出發前並沒有研究氣象報告,只有全力期待老天早點放晴。聽同事朋友說,前幾天他們才在店門口前目睹龍捲風將一部車吹起又摔落下的情景,仍餘悸猶存,且回想那時的天氣情況和當天很雷同,從晴空萬里到刮風下雨,天候變化瞬息萬變,令人捉摸不定。



不過在40分鐘持續風雨交加的時間,我們平安抵達了此行的主要目的地 – NASA Space Center。購票入內之後,才發現裡頭像極了兒童樂園,這並非單純只是小朋友的兒童樂園,也是屬於大人朋友深度探索並充滿想像空間的太空國度。只因為太空世界自有人類以來,一直都是個無限的夢想,但是藉由這個夢想的驅動,人類一步步跨進,漸漸地實現了這個夢想,帶領著其它人類進入了太空領域。

在裡頭,有動態的遊戲及機具供遊客使用(部份項目是另外收費),也有靜態的照片及模型供欣賞,對太空世界有所憧憬及執著的民眾,在這裡絕對能夠忘卻現實生活,短暫的滿足個人太空世界的願望。



在參觀完室內的景點之後,便搭乘著遊園車,帶領遊客前往另一個屬於真正的太空研究單位 – Johnson Space Center。這裡曾經是火箭發射及太空梭昇空的地勤操控總部,雖然早已除役多年,但是藉由解說,讓我們能夠遙想並感受到當年執行任務時的情景。(如下圖左)

接著進入到另一座廠房,黑白相間的太空梭現出眼前,這曾是多部電影拍攝取景的場所,目前則是用以提供訓練太空人在太空梭內作業及生活的場所。(如下圖右)



在結束了太空之旅之後,用過中餐,便來到了距離NASA不遠處的Clear Lake,來享受在湖畔渡假般的姿意與閑情。在下過雨的湖面,氤氳四起,空氣中帶有清脆的綠草味,不知名的野鳥成群結隊外出覓食,不畏懼人類的在身旁團團繞,群鳥齊飛,在湖邊形成一幅特殊的景象。



Clear LakeHouston 南方的一個湖泊,隔著一座大橋(如下圖左)和Galveston Bay相遙望。行駛在橋上,視野極佳,遠方景象一覽而盡。橋的左手邊有個兒童樂園,在右手邊則是成群的桅杆式帆船,這是有錢人的象徵,也讓人直覺想到這裡真是一個度假休閒的好去處啊!



短暫沈浸在悠閒的氣氛當中,時間,將我們拉回了現實,即將踏上返鄉歸途。在大概瞭解如何離開Houston而回El Paso前,先瀏覽一下地圖,回程時順道進入Houston Downtown。遠遠從Highway即可一覽Houston Skyline景象,和明信片所看到的是一樣的,但是現在咫只眼前,感覺更加真實。繞到市區街道,依舊是大都市假日的景象,人煙稀少,只有少數車輛及行人來往穿梭著。

在這裡,雖然高樓大廈林立,但是不會讓人有種壓迫的感覺,反而是一種踏實的滋味。目前為止參觀過美國的大都市,Houston是讓我覺得很舒服且想要多停留片刻的城市,因此在此烙印下深深的回憶。



後記:回程途經San Antonio時,再度停留,拜訪River Walk。由於時值午夜時分,人潮接踵而至,且多數人皆盛裝準備,可以想見這裡的夜生活是多元豐富的。

熱情且溫馨的Houston之旅,給它打上90分的高分,雖然有號稱全美第四大城、德州第一大城的封號,但是不光只是代表著繁榮與進步,更主要是它提供了一個舒適的生活環境讓人們樂意與之親近。Houston真是一個值得居住的城市。

 [按圖索驥]
從公司往南朝市區前進,約莫半小時車程即可抵達。工廠所在地的Ciudad Juarez(西烏塔.華瑞斯),隸屬於其瓦瓦州。由於墨西哥屬於西班牙殖民國家,語言為西班牙文,若非有熟識西班牙文的人同行,相信得做一番功課,多看看地圖才能夠順利抵達並離開Juarez市區。假日車多人多,小心看守荷包,不吝惜給予路人一個熱情的微笑吧!



2004年4月25日 星期日

美墨行 ~ El Paso (艾爾帕索)‧漫步EP知性遊‧德州

425日(星期日),微風徐徐,El Paso敞開胸懷迎接我們。

在幾次美墨行的出遊之後,這個周日,原本是預計前往位於德州南邊,與墨西哥邊境附近的Big Bend National Park作一次國家公司巡禮的,但是發覺路途遙遠,因此作罷,於是才有這個El Paso走透透之行的計劃。

先前幾回出遊我們都只知道要其它州跑,要遊歷附近的城市及名勝景點,就是無緣花個時間,好好待在El Paso來享受悠閒假日時光,因為此次出遊包括了教堂、歷史博物館、美術館及大學校園的行程安排。今天,El Paso終算成了主角,廢話不多,就往下Go吧!

今早的計劃仍是睡到自然醒,這通常是周末的最好安排,三個人於十點半集合完畢,便出發前往El Paso。今天的邊界車流量還是很大,花了半個多小時才順利通關,此時大伙的肚子也餓了,找間餐廳先飽餐一頓Brunch再說囉。



涼爽的氣候,和風徐徐吹來,會安排如此的行程,也是利用這個機會,依著Mission Trail的足跡前往拜訪,透過參觀先人遺留下來的歷史文物與景點,試圖從中找出讓我們得以借鏡學習及效法的事蹟。



接著啟程前往此行第一站:Ysleta (伊斯勒塔)教堂,位於El Paso I-10以南的Ysleta地區,傳統熟悉的白色泥磚屋造型教堂,銀色蛋形的尖塔今人印象深刻,牆角兩塊石牌,大概是德州地區具歷史意義與價值景點的証明,就像台灣地區以幾顆星星來劃分其重要性是一樣的。周日早上的教堂該是熱鬧喧嘩的,但是此時的Ysleta Church卻是與眾不同,遠離喧囂而寧靜安祥的。



接著繼續往東走,來到了San Elizario,白色外牆的教堂建築,予人一種純淨潔白的感覺。而臨近的涼亭廣場及校園,在午後及黃昏時刻,是休憩佇足的好去處,此刻的我,好想好想就待在此,享受片刻寧靜。



離開了San Elizario,往北前往Clint Town,一個遍植棉花田的農村鄉鎮,綠油油的草地,一畝接著一畝,對於久未見到一片青綠花草世界的我們,自是一種莫名感動的驚奇。恰巧此時聽到遠處汽笛聲,不一會兒功夫,拖著近百節車廂的火車,自眼前呼嘯而過,喜愛火車的我,當然是無法錯過此情景,連忙拿起相機,迅速捕捉其飛馳的身影。



結束了Mission Trail的教堂行,上了I-10公路,向西往El Paso方向前進,而來到了El Paso的歷史博物館。心血來潮想要入內參觀的我們,看了門外張貼該館開放時間的公告,例假日休館而幾乎只開放平日下午時間供遊客參訪,這樣的時間真是讓人望而卻步啊!徒勞無獲,拍張照片也有到此一遊的味道。



離開了歷史博物館,再向西行,來到了位於Montana Rd的國際藝術博物館。為了和El Paso的美術館有所區別,館內服務人員特定跟我們解說兩館的差異。El Paso美術館是屬政府機關,位於市區內;而國際藝術博物館(International Museum of Art)主要是由兩位夫婦所捐贈供民眾租借場供宴會及會議使用。可惜趕到時已是午後五點鐘,正是關門時刻,在迅速瀏覽之後,旋即離開,又留下了一段未完成的行程。



來到此行的終站 – 德州大學El Paso分校。這座建於1913年的校園,位於Franklin State Park的區域內,遠方望去盡是灰褐色的群峰山脈,寬闊的校園空間,似乎正是咱們心目中的大學校園。建築物少,綠地多,利用假日午後時光,悠遊倘佯於校園中,香濃的書卷氣息,深深的感染了我們,一股求知的心油然而生。在工作多年,我想大家皆有重拾書本,重回學生生涯的衝動吧!

結束了UTEP (University Of Texas at El Paso) 的行程,也結束了第一次的El Paso深度遊,收穫是對El Paso有更深一層的認識,但是相對也留下了El Paso深度行續行的機會,讓我們下次再來拜訪這我們最熟悉的城市 – El Paso

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從公司往南朝市區前進,約莫半小時車程即可抵達。工廠所在地的Ciudad Juarez(西烏塔.華瑞斯),隸屬於其瓦瓦州。由於墨西哥屬於西班牙殖民國家,語言為西班牙文,若非有熟識西班牙文的人同行,相信得做一番功課,多看看地圖才能夠順利抵達並離開Juarez市區。假日車多人多,小心看守荷包,不吝惜給予路人一個熱情的微笑吧!



2004年4月9日 星期五

美墨行 ~ Phoenix (鳳凰城)‧終見鳳凰進城遊‧亞歷桑那州

49日(星期五),天氣晴,正式造訪鳳凰城。

在先前Grand CanyonLas Vegas之行,必經Phoenix(鳳凰城),只有路經此地,並無停留,因此大伙相約下回專程造訪這個在歷史上晚期開發的新興都市。恰巧這個週末適逢復活節,有三天連假,因此,Phoenix之行也開始蘊釀成行了。

此行成員僅三位,由於這回忘了攜帶國際駕照,無法輪流開車,只好盡職的全程擔任陪司機解解悶、聊天話家常的領隊了。從El Paso出發後,依舊是熟悉的10號州際公路,一路往西行。四月份,季節中屬春天氣候,一路上的景觀和先前幾回路經時有極大的不同。公路旁綠草如茵,綠油油的平原,搭配著晴朗的好天氣,記憶中的沙漠地形地物也有所改觀,這裡四季的變化,明顯易見,也讓人清楚看見,春天的腳步近了。

10號州際公路新墨西哥路段,最常見著注意沙塵暴的警告牌示,恰巧在距離公路不遠的沙漠中,就清楚的看見了沙塵暴旋轉產生中,黃沙細士,漫天飛塵,場面甚是狀觀,但是心中亦是保有幾分警覺,這時候,更加強烈感受到大自然奇特景觀的現象與力量(當晚住宿鳳凰城的旅社時,電視上即有廣告教導民眾在遇上沙塵暴時的注意要點)。

由於周五中午才出發,抵達鳳凰城時已是晚上時刻了,找間旅社馬上休息,由於鳳凰城屬於太平洋時間,所以比El Paso早了一個鐘頭,也算是賺了一個鐘頭。但是一路上的舟車勞頓,在梳洗完畢後,睡意已濃,體力早已不支而早早就寢了。

(下圖是位於旅社旁的17號州際公路,最右邊路標往北前往Flagstaff城鎮,即是前往大峽谷,距離最近的城鎮)



第二天早上的第一個行程,是前往市中心北方約莫10哩,位於I17旁的Outlet購物(在鳳凰城近郊有二家Outlet,一家是位於北邊,我們此次拜訪的這家;另一家是從TucsonPhoenix的路上)。會知道這家Outlet,是由於之前往大峽谷時所發現的,所以為了滿足購買慾望,也順道安排了這個行程。這家Outlet的整體規模和San Antonio(詳見美墨行~San Antonio)的Outlets比較也迷你多了,但是購物採買的人潮依舊熱絡不斷。



中午在Outlet用過午餐之後,即往南行準備進城去。在I10上行駛,明顯的看見Phoenix市中山的高樓大廈矗立眼前,即是最顯而易見的建築地標了。下了交流道,大略的研究一下地圖,準備前往此行第二個,也是最後一個目的地,也就是Phoenix Downtown行。

一進城之後,街上車輛及行人稀稀落落,又是一個很典型的美國城市假日的景象(在美國,由於商業區房價多是高檔,因此多數民眾居住在郊區甚至是附近城鎮,只有上班時段人潮才會湧入市中心,因此在平日下班及假日時,只見市中心皆是空盪盪的景象)。

(下圖為市民廣場,位處於Downtown的中心位置,多為藝文表演及展示的場所)



將車子停好後(這裡停車很特別,在停妥下車後,記住車位的編號,在出入口有一個掛滿全部車位的信箱,要將錢自助的塞入所屬的信箱中,完全是採良心的收費方式)。

步行進入Cooper Square(在這一個方正的範圍中,棋盤式的道路規劃,將市民廣場、購物中心、音樂廳、科學中心、歷史博物館及歷史傳統建築劃入此Cooper Square中,清楚的路標及整體的規劃,並提供免費公車供遊客遊覽各個景點,讓遊客可以在短時間內親自感受並深入體驗Phoenix Downtown所特有的生活步調)。

(左下圖,Saint Mary’s BasilicaPhoenix第一間天主教堂,興建於1881年;後頭的黑色高樓建築Arizona Center,是個購物中心,一前一後,分陳並列,時空輪轉,清晰見証了Phoenix的過去與現在)





Downtown裡,街道及庭園遍植大王椰子,微風徐徐,清風爽逸,加上清徹藍天,有幾分南洋熱帶風情的味道。行走舒坦街道,行人三三兩兩,不見雍塞車潮,更覺神采奕奕。

(左下圖的Rosson House,位於Historic Heritage Square中,Phoenix唯一僅存11棟維多利亞利式建築中其中一棟,在1985年由Rosson夫婦出資建成,在1974年被政府收購,現供民眾參觀;部份的建築開放供民眾參觀,少數幾間整修成具特色的餐廳及飾品店)






在參觀完歷史傳統建築廣場後,矗立在旁的二棟建築即是左下圖的科學中心,及右下圖的歷史博物館。最後二選一的情況下,三個人決定了科學中心並入內參觀。這裡收費採套餐式,購買基本的入門票後還可以選買劇院或是特展表演的門票。科學中心適合父母親帶小朋友來這裡遊玩並學習及認知大自然奧妙的的現象,裡頭有許多道具與器材可供大家使用,屬性和台中自然科學博物館相似。至於歷史博物館,只有照張相,期待下回再相逢了。



臨走前,在停車場周圍發現許多許穎奇特的建築,左下圖大籃球造型的看板壁畫,直覺想到Phoenix主場的太陽隊(Sun);而在右下圖前面弧型圓頂造型建築,即為一個巨蛋複合球場,遠在I10公路上即可見著其身影,流線的外觀造型,吸引過路人多看一眼;而右手邊綠色玻璃帷幕的這棟,是美國國內線航空公司America-West的建築,看似球館,又像辦公大樓,裡頭又有商店街,十足又是多功能綜合的場館吧!



離開Phoenix後,有股洗禮般的感受,Phoenix在美國建城上歷史來看,是個極為新穎及高科技的現代都市,即便開發年代不遠,但算一算也是有百年以上的歷史,街道視覺及建築規劃上,即便是高樓大廈林立,但是不會予人緊張閉塞的感覺。Phoenix承襲了美國其它大都市的風格,但同時也向世人宣示其積極並獨有的特色,來到此地,借鏡學習,不失為一趟豐富之旅啊!

 [按圖索驥]
Phoenix屬於亞歷桑那州州政府所在地,位處於美國西南方,臨加州及墨西哥。從El Paso沿I10公路向西行,,全程約440哩,所需時間約為6小時45分鐘。一路由El Paso開始,從密集城市的景觀,到新墨西哥州沙漠地型,再到亞歷桑那州高原地型,景觀變化豐富。