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2007年3月30日 星期五

美墨行 ~ DFW (達拉斯‧弗渥斯) LAX (洛杉磯)‧雙城機場留影遊‧德州加州

3月30日(星期五),回台灣囉!雖然從達拉斯到台灣要長達24小時時間(包含候機、轉機、搭機、出入境時間),不過能夠回到美麗可愛的台灣與家人共聚,飛行的疲累早已拋在腦後了。

等待返鄉的日子真的好久,不過終將來到。早上和同事三位將行李置上車,將先前往公司再委由當地同事載我們到DFW機場。今天天氣不好,天空陰沈沈的,偶而有些雨陣,不過因為公司距離機場相檔的近,因此不到十分鐘便順利抵達。卸下行李跟同事道別,便入內Check-In。我的航班時間和另二位同事的時間晚了一班,因此要求登錄後補行列,登機閘口距離Check-In處有一大段距離,時程還早,便以散步的心情看看我們即將的這個機場。

說到DFW機場,距網路上消息報導,它已經超越芝加哥機場而躍升為全美最忙碌的機場了,每年光是起降的航班多達93萬之多,令人咜舌啊!這也難怪常常走出公司時,頭頂上絕對會有飛機呼嘯而過,也絕少在哪裡可以看到有這樣的一片天空,不論無時無刻都有飛機起降。這機場目前已有五個航站,但是為數眾多的旅客及航班,對機場已經快要滿載了,因此新的航站早已動工興建以應付更多的人潮與機潮了。



航站間有著輕軌串連著,方便旅客來往於各航站間,其用意也是讓旅客在候機場能夠透過這便捷的運輸系統在此機場能夠多停佇,同時能夠在此多消費。由於當天天氣不好,況且還有候補機位在等待,因此三個人坐在候機室聊天,聊著聊著也快到了登機時刻了。登機櫃檯似乎廣播著自己的名字,上前去探個究竟。果真順利排到候補位,和同事搭乘同班飛機前往LAX機場了。

結果,在停機棚就等上了將近一個小時,因為龍捲風及雷雨警報,附近天候不佳不適合飛行(回國後才知道德州北部的奧克拉荷馬州因龍捲風而造成數起意外事件)。一小時在機長的廣播聲,天候狀況稍佳我們得已啟程,然後這其中的航線還北上繞道奧克拉荷馬,科羅拉多州及新墨西哥州,只為了閃避天候不佳的地區,因此在抵達洛杉磯機場時,也延誤了近一個鐘頭了。



約二點抵達LAX機場,雖然搭乘四點多的航班但是卻不急促,這是因為搭乘AA(美國航空)的好處。第一是AA的航廈是第四航廈,而長榮的航廈則是在第三航廈,相距不遠步行不到十分鐘時間;第二是AA與EVA AIR是合作航空公司,因此行李由DFW直接TPE,省去提領及Check-In行李煩雜的手續,因此辦好登機手續之後,和同事便到二樓餐飲部稍作片刻歇息。



印象中每次不管從LAX要前往墨西哥或達拉斯,亦或要回台灣,在LAX機場總是人擠人,忙著辦理登機手續,忙這忙那的,根本沒有閒睱時間能夠好好休息一會兒,甚至拿出相機捕捉LAX機場內部的倩影。這次抓住機會,多拍了幾張照片以做留影紀念。接著從墨西哥支援的同事也來到了機場,大伙也在二樓餐飲區碰頭,在言談之中,互相抒發這段時日出差的甘苦談。



看到旁邊諾大的落地窗,拿起相機便往前靠近,前面四架飛機分別是墨西哥航空、中華航空、國泰航空以及法蘭克福航空。雖然自己搭乘出差次數不下十來次,每每看到國內的航空公司飛機,目光總還是會多停留個幾分鐘,思鄉之情早已逐漸昇高。



看看時間也差不多了,步入行李檢查通道,準備進入登機室候機,此次因地勤作業關係,時間延遲了半小時之久,到了台灣時間已變成一個小時,出境領完行李已經是11點鐘了,這才結束這趟航程,平安抵台。

[按圖索驥]
DFW機場,位於達拉斯與弗渥斯中間,各距離約半小時車程,位於公司所在地的Grapevine Cit下方,車行只需十分鐘,相當便利。

LAX機場,臨海位於加州西南邊,是全美最忙碌機場之一,從台灣到達美國內陸航班,多在洛杉磯或其北邊的舊金山做內陸線的轉機。

2007年3月24日 星期六

美墨行 ~ Dallas (達拉斯)‧搭乘地鐵進城遊‧德州

3月24日(星期六),今天總算一圓先前的計劃,搭乘地鐵瀏覽Dallas Downtown!

由於大多數同事都已返鄉回台,留下來的只剩下我們三隻小貓。因為先前一直計劃著搭乘Dallas的地鐵系統以及參訪Downtown的建築群,遂將此二個計劃結合,今天,就來趟Dallas Downtown深度旅遊吧。

中午在Apt用過餐之後,拾收簡單行李,自己一人駕著車前往位於Texas 75公路附近的一個車站: Mockingbird Station(仿聲鳥車站)。選擇在這個車站搭乘地鐵,原因有二:一是因為該車站提供免費停車場供遊客停泊;二是該站是地鐵藍線及紅線匯集的一個站點,往南前往Downtown的班次較多。DART (Dallas Area Railway Transit),是Dallas/Fort Worth地區的大眾運輸系統,包括地鐵系統(紅線及藍線),以及火車系統(可接往DFW機場),

在達拉斯的地鐵系統,售票是採自助良心式,至始至終完全沒有地鐵人員查核你的車票,考驗民眾遊客的自發公德心。票價分成二種,一種是單日票,於隔天3:00 am 前皆可自由搭乘地鐵、相互串連的公車運輸系統以及火車系統(僅限於某些站別)。我選擇單日票種,只要2.5美金,即可搭乘地鐵坐遍藍線二線各個站點。



搭乘藍線到Convention Center Station下車,想說來了就入內參觀一下,諾大的會議室及展示空間,這樣的一個展覽空間,相信在大城市裡都會需要有這麼一座好作為相關表演及展示活動所需要的場地,與地鐵系統結合,讓到訪的遊客與與會人室能夠方便的抵達。透過落地窗看出去,雖然雲層多了些,清晰的Skyline(天際線)一眼望去十分清楚狀觀。



接著我沿著二樓內到處逛逛,也是希望能夠欣賞其內部陳設及格局,以感受它的氣勢與恢宏。走出門外,再爬上階段,來到了Pioneer Park,這裡是紀念因作戰而身亡的美國人所立的一處公園,公園內有許多墓碑則是用來緬懷因公逝世的美國人,John Needly Bryan則是最早來達拉斯開發的美國人,因此給了他"第一位達拉斯公民"的封號。



離開Pioneer Park, 直往Union Station(聯合車站),這裡是地鐵及火車的共同車站,到過美國其它城市,它們總喜歡稱車站名叫聯合車站,在達拉斯也不例外。尚未到這裡之前,總覺得這車站雖然不會像紐約的中央車站一樣狀觀,但起碼也要有像丹佛市聯合車站的規模,結論是:像一間普通的房舍罷了,呵呵,落差有點大。畢竟在美國這地方,除非像是紐約寸土寸金的大城市裡頭,民眾多數以搭乘大眾運輸系統來去任何相去的地點,否則像達拉斯及丹佛市這些地區,民眾多數還是以自己開車為主,像地鐵就是提供給學生或是生活不富裕的人所選擇的交通工具了。



按圖索驥照著當地旅遊手冊繼續往西邊走,看到一座紅通通的大教堂,其尖頂造型倒是有點俄羅斯的味道,目前頂樓及外觀正在做修繕的工程。



在這教堂附近,則是達拉斯著名的景點:Six Floor Museum(六樓博物館),也就是當年美國總統甘迺迪在拜訪達拉斯城時,遭槍手從六樓窗戶邊射擊而中彈身亡。在路口亦有小販販售著當年出事之後的相關報章雜誌,並在出事地點的地方畫上 "X" 字以作為歷史的見証,至今兇手是誰仍是個謎,卻以深深烙印在每個人的心中。



繼續往西邊走,來到了West End,這裡許多建築物保留著當年的味道,刻意營造出歷史景區的象徵意義,但是街道上盡是露天餐廳及酒吧,兩相搭配起來則有傳統融合現代的感覺,在這裡悠閒散步,午後陽光灑在街道上,讓人只想要放緩腳步,停佇片刻。

走回到了地鐵站,看看地圖,在靠近地點站 West End Station東邊的建築物群,散盡商業大樓一棟棟建築物爭相往上發展,走在其中的街道真有種窒息的感受,在達拉斯城區裡頭,多是工程正在進行,而周末的市區街道,人比車還多,這也是典型美國城市的寫照,早已習慣這樣的情況。



最後,來到位於地鐵路線西邊的藝術區,將博物館及音樂廳等文化藝術建築規劃在同一區,讓這裡的空氣充滿了濃郁的藝術氣息。右下圖即為達拉斯的音樂廳,是由華裔建築設計家貝聿銘所設計。



結束了藝術文化景區之後,看著手錶才3,4 點鐘,於是搭著地鐵藍線漫無目標再往南前進,沒有目標預計到達藍線的終點站下車再折返。車子在過了Convention Center Station 之後,突然覺得上車的黑人愈來愈多,而白人下車的也愈來愈多時,才覺得情況不對,到了倒數第二站時趕緊下車,此時車上已經只剩下我一位非黑皮膚的乘客,還是個黃皮膚的。下車之後看了其它路人及路上開車的駕駛及乘客,才發覺這裡是黑人群聚的一個區域。雖然對於黑人並沒有個人的偏好及異議,但是身處於這樣的地方總是會讓人覺得不安與恐慌。

搭著回程的藍線地鐵再回到了Mockingbird Station,開著車回到下榻的Apt,心裡想著第一次自己單獨在達拉斯的獨自行動,雖然一個人,但卻是訓練自己的機會,一個人要學著研究地圖看路線,學著買車票但是卻不知道該如何購買時,得向路人開口請教,第一次的經驗,挺不錯的。

[按圖索驥]
此次路線是由Chapel Hill Apt出發,接上I-35E往南,再接上I-635往東,再接上US-75往南,行駛約5哩距離,便可找到位在附近的Mockingbird Station.沿途皆有 "DART" 指標,對外地遊客相當方便且容易找到目的地。

DART 地鐵系統目前只有藍線及紅線,藍線北從 Downtown Garland Station 南至Ledbetter Station; 紅線北從Parker Road Station 南至Westmoreland Station,其中Mockingbird Station到8th & Corinth Station 則是藍紅線共用線路。短期旅客可以購買Day Pass 票券享受一天內暢遊DART地鐵及公車接駁的服務。


2007年3月17日 星期六

美墨行 ~ Fort Worth (弗渥斯)‧傳統兼併現代遊‧德州

317日(星期六),今天,由公司外派同仁安排Fort Worth & Dallas Downtown 一日遊!

熱心的王氏姐妹早在幾天前就已計劃此項旅遊的行程,有幸一同前往。來到一個陌生的城市,有熟悉地形地物的朋友做引導、解說,會比較快進入狀況,也省去了上網查看資料的功夫與時間。早上11:00於公司集合,加滿油之後便啟程。先前提到Dallas & Fort Worth 是屬於雙子城市,兩大城市的幅員遼闊,人口數也眾多。Dallas強調的是極度奢華的消費性城市,恰巧Fort Worth 相反,它反倒是講求傳統本位,所呈現的盡是古蹟與純樸的自然本色。今天的行程就是要一次收集兩個城市的Downtown行,好好感受其強烈的對比。

我們二部車跟著二位姐妹的車子前進,車行一路沿著Texas 121即可到達Fort Worth,但是錯踪複雜的公路網,若是沒有熟人帶路,真的很難想像會到哪個城市去。距離不遠大概只需30分鐘車程即可見到Fort Worth Skyline。



進入Downtown之後,開始塞車,可能是這條道路正好有修築的工程,二姐妹見機轉入巷弄內避開塞車路段。進入Fort Worth的印象就是外觀宏偉的法院大樓,古老式的建築,搭配著頂樓的鐘樓,這樣的建築物在美國或許是稀鬆平常,但是對我們來說都是一種視覺的享受,同行的同事無不拿起相機頻頻留影紀念。



周末的Fort Worth Downtown人潮還真是不少呢,在停好車之後(周末的路邊停車多數不收費,但是要仔細看清楚可以允許暫時多久的時間),步行前往位於Houston St.的Uno Pizza餐廳。因為稍早已經在Apt.用過午餐了,因此只有點杯水和大伙聊聊天。用餐畢,二姐妹便充當導遊,拿著Fort Worth Downtown的街道圖替我們解說。便沿著Sundance Square一帶逛逛走走。



Sundance Square這一區則是許多具特色的餐廳及店家,刻意營造的景象就是要讓遊客放慢腳步,仔細品味這個城市。還有一點,沿途皆可看見由贊助單位提供的時鐘懸掛在街頭,提醒民眾現在時間,好好把握時間。這讓我想起前陣子的新聞,新竹市長林政則在前往日本岡山市拜訪姐妹市時,發現該市亦有此特殊的街頭設置,回國後遂發起此項運動,計劃在新竹市增設100座時鐘,做為市內的街頭意象。

在中午用餐的Uno Pizza店斜對面地上,有塊石頭上面寫著此處為Fort Worth 第一座發聲電報機,以茲証明Fort Worth 地區的歷史悠久。



走著走著,遇到一群人便開口問我們是不是外國人,會不會講外國語言,一伙人便被邀請到Barnes & nobles Book Store裡頭。裡面有許多人聚集,事後才知道是學校學生在做某些實驗或是功課的,藉由圖片找出所要尋找的外國人,當然不清楚狀況的我們,還真是被這群熱情的美國人嚇到,不由得警覺起來,避免有什麼事情發生,索素一切都平安無事,呵呵,是自己多慮了!



Fort Worth Downtown面積不大,不一會兒功夫,便已經走透大半個區域。二姐妹擔心為了不擔心下午行程有所延誤,遂召集大家再繼續往下一個景點出發。這裡就是離Downtown約莫10分鐘車程附近的博物區。這一區就有二間博物館,我們選擇了Modern Art Museum做為參觀的建築物。外表看似簡單的造型,由同事解說才知道裡頭的建築材料全都是由水泥,不加任何的油漆加工,據說現在台北的豪宅皆是採用此種規格設計。推開門,走出戶外,一座小池溏搭配著咖啡廳,斜影映射在水上,構成一幅天然的畫像,炎炎午後在此小憩,別有一番沁意在心頭。



停留二十來分鐘之後,再繼續往下一站: Stockyard 前進。這裡也是個歷史景區,是以往牲畜交易的所在地,沿途的街道及建築皆敘說著它的過去風光歷史,然景物依舊人事全非,藉由保護之下的文物讓後代民眾皆能夠睹物思情,以了解過去的點點滴滴。剛好今天適逢 St. Patrick's Day (註1), 因此舉辦了隆重的遊行隊伍。



最令我感到興趣的就是下圖掛著2248的蒸汽火車了,可別小看它喔,它還是現役的火車喔,看著駕駛得意的駕著它經過遊行隊伍中,可以想見這已屆老年之姿的火車頭還是同樣受到大人小孩的喜歡,爭相與它合影留念。




同事在這裡用過晚餐後,下一個行程,不要懷疑,還有下一個行程,顯然大家今天要努力的耗費體力,晚上好好的休息才行。繼續前往Dallas Downtown登上 Reunion Tower好好欣賞Dallas的夜景。雖然從Fort Worth到Dallas還有半小時的車程,但是大伙在車上仍是有說有笑,似乎還沒有人被今天的行程打敗,沿路經過Arlington的Six Flags(六旗山主題樂園),看到各式各樣的雲霄飛車,汗毛都豎立起來了。

Reunion Tower(喜相逢觀景塔),相當於五十層的高度,頂樓分成三區,下面一區是觀景區,收費每人二美金;中間一層是Cocktail,販售各式飲料,基本消費五美金;最高一層則是高級餐廳。旋轉餐廳轉一圈約二個小時,夜晚的Dallas Downtown多是車水馬龍的公路,為Dallas夜景增添不少的美感。 

註1: St. Patrick出生於西元四世紀的威爾斯(Wales),16歲時被土匪抓去賣了當奴隸,在當奴隸的這段時期,他覺得與神更加貼近,六年後逃到蘇格蘭,在修道院跟隨St. Germain學習,後來回到愛爾蘭從事宣教的工作,幫助異教徒皈依基督教,也在愛爾蘭各地建立了許多修道院、教會和學校,將愛爾蘭逐漸轉變成一個基督教國家。St. Patrick在西元461年的3月17日去世,從那天開始,愛爾蘭人便開始慶祝St. Patrick's Day,以追念他的事蹟。

St. Patrick生前有許多事蹟被大眾廣為流傳,包括他曾讓人死而復生,在山丘上傳道而將愛爾蘭島上所有的蛇都驅逐入海,最重要的還有他藉用三葉酢槳草(Shamrock)來闡述「神、耶穌、聖靈」三位一體的教義,也因此三葉酢槳草成為St. Patrick's Day的象徵。

[按圖索驥]
從Chapel Hill到Fort Worth,我們選擇Texas 121直接到達Fort Worth,延路只要鎖定Fort Worth,約莫三十分鐘即可抵達Fort Worth Downtown。往西走即是博物館區,約3~5 Miles的車程距離。Stockyard則是在Downtown北邊約5 Miles的車程距離。

從Fort Worth到Dallas,只要沿著I-30往東的方向,約30Miles半小時的車程,下Industrial Ave.即可看見Reunion Tower。


2007年3月11日 星期日

美墨行 ~ Chapel Hill (雀佩兒山莊)‧舒適怡人社區遊‧德州

311日(星期日),今天,哪裡也不去,選擇好好認識我們所住的Chapel Hill!

原本計劃星期天要到Austin (奧斯汀)走走的,但是臨時星期六晚上更改行程。晚上還特定上網研究一下是否星期天自己一個人搭乘DART(Dallas Area Rapid Transit)前往Dallas downtown去逛逛的。後來還是作罷,將這個計劃再規劃周詳些,暫訂在3月25日這一天吧。於是,星期天除了到附近的賣場看看嬰兒用品,再到Wal-Mart採買些食物之外。利用今天,拿著社區地圖,好好研究一下我們所要居住三個月之久的Apartment 吧!

從上周開始,就發現社區內的樹上已經開滿了花,在我們公寓外頭也有一顆樹,小白花盛開,好不美麗,意味著春天已經悄悄來到,春意上枝頭。這花煞時見著像極了梅花,五個花瓣,外型也相近,呵呵,諸物思情,不自覺地開始思念台灣起來了。



下圖為Chapel Hill的入口牌樓,繼續往內則約走上150公尺即為Information Center。該社區的辦公人員皆在此地為社區民眾服務。進入社區必須使用 Gate Opener (關閘啟動器)才能夠進入社區,多一層安全上的保關,讓社區住戶更加安心。



進入之後眼前第一棟就是我們居住的1722棟,從旁的小徑出去,就是供小朋友玩樂的遊樂場(Play Ground),以及迷你果嶺,讓喜愛高爾夫球的住戶可以在此練習推桿。對照著地圖繼續往前走,進入建築物後面,眼前為之一亮。清澈的湖泊,上頭有許多綠頭鵝及鴛鴦悠游其中,湖的兩岸種植數棵楊柳樹,對面的公寓外頭有兩個一大一小的餵鳥器,許多鴿子聚集於此覓食。



放眼望去好一個令人心曠神怡,清新自然的畫面,這樣的場景不輸給在其它公園及名勝景點。這裡亦提供座椅,有空時可以拿著書本在此閱讀思考,必是一陣閑情逸緻。片刻停留之後繼續往前走,來到二棟建築物中間,一步道從中穿越,翠綠色的草坪令人在此多想停佇,春天的味道,春天的感覺離我們愈來愈近了。



走著走著,來到社區的另一個池溏,此時真是羨慕兩旁的住戶,每天都能夠親近湖水,心情自然也開朗了。一路走來可以看的見此社區的用心維護與管理,當然住戶的公德心也值得稱許,整個社區保存相當的乾淨舒爽。



最後走到了算是後門區域的White House(白宮)。這是屬於活動中心,從社區管理局常常散發的宣傳單中知道這裡常常於假日舉辦活動,希望與住戶拉近距離,大家同樂。



"A Place Call Home",這是Chapel Hill社區強調的字眼,將這裡視為"Home" 而非"House",可以想見他們的用心與期許。的確,在這裡住上二個禮拜了,一切的評價還是很棒,感謝公司主管的精心安排與規劃,讓我們有機會在這裡成為此社區的住戶。

[按圖索驥]
Chapel Hill Apartment 位於Lewisville City, 地理位置在Dallas & Fort Worth 之間,各約30哩的距離,交通相當方便。其中有35E公路經過,往南去到Austin & San Antonio 都很方便。Apartment 附近生活機能絕佳,步行十分鐘距離就有家Wal-Mart supermarket,所以一切的食物與用品,幾乎都可以在此購得。再往東邊走,有間Vista Ridge Mall,佔地幅員廣闊。同事說,Dallas地區是全美購物中心及Outlet密集度最高的地區,走635往東,沿途盡是商店與餐廳,從網路上看到形容Dallas是"極為奢侈的城市",呵呵,就可知道這裡的情況了。